1948年，19岁的英国交际名媛蕾妮·汉弗莱迎来了人生的重要时间。在那个阳光明媚的婚礼日，这位年青的新娘身着纯白蝴蝶婚纱，手捧满天星花束，头戴达特茅斯宗族传承的宝贵皇冠，皇冠后方的薄纱轻盈垂落，在微风中悄悄飘动。她将金发挽成精美的发髻，面临镜头时轻轻眯起眼睛，绽放出令人心醉的笑脸。站在她身旁的达特茅斯伯爵杰拉尔德·汉弗莱身着取舍讲究的黑色礼衣，胸前别着一朵纯白绸缎花，目光中满含厚意地凝视着自己的新娘，嘴角挂着粉饰不住的夸姣浅笑。

  蕾妮出生于1929年，她的母亲是闻名爱情小说家芭芭拉·卡特兰——这位被誉为英国琼瑶的作家终身创作了惊人的664部浪漫小说，创下了图书出售的传奇纪录。芭芭拉以诙谐幽默的笔触描绘少女情怀，将对爱情的夸姣神往融入言外之意。她不只通过著作传递自己的价值观，更将女儿培养成上流社会的名媛，教训蕾妮终身坚持高雅风仪。

  年青时的蕾妮可谓时髦前锋，她的着装风格乃至比英国王室成员更为富丽耀眼，宛如神话中走出的公主。她最闻名的一套礼衣是一件洁白的蓬蓬裙，裙身上精心缝制了数十朵红玫瑰绸花，一字肩规划完美展示她精美的锁骨线条，而那些绘声绘色的绸缎玫瑰更为她增添了几分灵动之美。蕾妮标志性的挺拔波涛卷发在英国上流社会别出心裁，精心打理的卷发簇拥着她姣好的面庞，更凸显出她异乎寻常的气质。相比之下，年青时的戴安娜王妃在时髦品尝上远不及她前卫。

  芭芭拉·卡特兰的影响力不只体现在女儿身上，她还通过著作深深影响了少女时代的戴安娜。戴安娜将芭芭拉视为偶像，对她笔下的浪漫故事充溢神往。按理说，戴安娜应该对蕾妮抱有好感，究竟蕾妮是她崇拜作家的女儿。但是实际却恰恰相反，戴安娜对这位继母充溢歹意。这种讨厌并非源于戴安娜赋性不仁慈，而是由于她对生母弗朗西斯过度眷恋，巴望原生家庭的完好。

  1973年，44岁的蕾妮与戴安娜的父亲斯宾塞伯爵相恋，通过三年隐秘往来后进入婚姻。尽管蕾妮的确变节了自己的榜首段婚姻，但她并非插足斯宾塞伯爵家庭的第三者——伯爵的榜首任妻子弗朗西斯（戴安娜的生母）早在1969年就已改嫁墙纸企业继承人，移居苏格兰。但是在戴安娜和她的三个兄弟姐妹眼中，蕾妮便是损坏他们家庭的外来者。其时年仅15岁的戴安娜和最大21岁的姐姐莎拉，给继母起了刻薄蕾妮的绰号（英文谐音酸雨）。后来澳大利亚一部纪录片也将蕾妮称为狠毒继母，不过制造方特意为这个称号加上了引号。

  事实上，蕾妮从未优待过继子女，她仅仅坚持着自己一向风格——持续穿戴色彩鲜艳、规划富丽的服装。在充溢歹意的家庭环境中，她的高雅气质显得分外突兀。戴安娜没办法忍耐与继母同处，很早就离家独立。1979年，16岁的她就与朋友合住在伦敦骑士桥的一处公寓（这是父亲送给她的礼物），并初步与查尔斯王子往来。1981年，18岁的戴安娜成为王妃，在婚礼座位安排上，她故意将蕾妮与父亲分隔，让生母坐在父亲身边的主宾席，而将蕾妮安排在一般来宾区。尽管戴安娜的做法近乎偏执，蕾妮却从始至终坚持着高雅风度，沉着应对这些尴尬。

  80年代末，在戴安娜弟弟查尔斯·斯宾塞的婚礼上，蕾妮身着一袭圣诞赤色大衣，气质尊贵。但是当与戴安娜攀谈时，两人迸发剧烈抵触，心情失控的戴安娜竟将蕾妮推下楼梯。尽管摔得浑身淤青，蕾妮仍然坚持镇定，没有责备戴安娜，完美诠释了何为线年斯宾塞伯爵逝世时，蕾妮与戴安娜一起到会葬礼。其时戴安娜尽管容貌拔尖，但神态中透着不耐；而年过六旬的蕾妮却肌肤胜雪，黑色丧服衬托出她尊贵的气质，挺拔发髻上的黑色弁冕与颈间的珍珠项链相辅相成，嘴角仍然挂着得当的浅笑。

  1996年戴安娜离婚后，蕾妮给予她母亲般的关心。1997年戴安娜意外离世，蕾妮沉痛到会葬礼，这段迟来的母女友情刚刚萌发便戛但是止。2016年，蕾妮平静地面临癌症确诊，在时间短医治后慈祥离世。尽管王室成员到会了追思会，但她的继子女们并未参与——不过对蕾妮而言，这或许早已无关紧要。

  蕾妮的终身，正如她母亲小说中的女主角：永久梳着标志性高发髻，沉着浅笑，英勇寻求真爱，至死不改高雅本性；而她的继女戴安娜尽管具有神话般的婚姻初步，却未能如蕾妮般旷达地走完人生旅程。